Un moyen partiel de défense qui reconnaît une altération des facultés mentales du prévenu suffisante pour nier ou réduire l'élément mental requis (mens rea) pour l'infraction poursuivie, conduisant souvent à une réduction de la responsabilité pour les infractions à intention spécifique sans exonération complète comme le ferait l'insanité.

Principe

La responsabilité pénale exige la preuve de l'état d'esprit requis; si une déficience mentale nie l'intention spécifique, le prévenu ne peut être reconnu coupable de l'infraction qui exige cet état d'esprit particulier.

Démonstration

Un prévenu accusé de meurtre au premier degré soutient que dépression sévère et dissociation l'ont empêché de former une intention préméditée; si le tribunal l'admet, l'accusation peut être réduite à une infraction homicide moins grave dépourvue de l'élément d'intention spécifique.

Mauvaise application

Invoquer la capacité diminuée comme excuse générale pour tous les troubles mentaux, ou l'utiliser pour éviter la culpabilité pour des infractions qui n'exigent pas d'intention spécifique ou pour des actes résultant d'une intoxication volontaire lorsque l'altération est auto-induite et non pathologique.

Conséquence

En cas de succès, la défense conduit généralement à l'acquittement du chef d'accusation principal et à la condamnation pour une infraction moins grave, à une atténuation de la peine ou à des mesures alternatives reflétant une culpabilité réduite plutôt qu'une exonération totale.

Inversion

À la différence d'une défense complète pour insanité, qui peut aboutir à une déclaration de non-culpabilité pour cause de maladie mentale, la capacité diminuée admet la culpabilité mais plaide pour un état d'esprit moindre; la position inverse considérerait toute altération mentale comme sans influence sur la mens rea.

Limite

Généralement limitée aux infractions nécessitant un état d'esprit particulier (intention spécifique); elle n'est pas uniformément reconnue et est souvent exclue pour les crimes à intention générale, les infractions de responsabilité stricte ou lorsque l'altération est auto-induite sans base pathologique.

Tension sémantique

Tension entre la capacité diminuée et l'insanité (atténuation partielle contre exonération complète), et entre évaluations subjectives de la croyance ou de l'intention et normes objectives de raisonnabilité et de causalité.

Synthèse

La capacité diminuée est une doctrine étroite et dépendante de la juridiction qui réduit la responsabilité pénale en démontrant une incapacité à former un état mental spécifique, entraînant des condamnations moindres ou une atténuation de la peine plutôt qu'une exonération catégorique.