Une déclaration extrajudiciaire faite par un déclarant qui croit sa mort imminente, concernant la cause ou les circonstances du décès imminent ; reconnue dans de nombreuses juridictions comme une exception à l'ouï-dire au motif que la croyance du déclarant en une mort prochaine rend la déclaration intrinsèquement fiable.

Principe

L'idée organisatrice est que la personne qui croit sincèrement que la mort est proche a moins d'incitation et d'occasion de fabriquer une histoire et parle donc probablement avec sincérité des causes ou circonstances de son état ; l'admissibilité exige souvent une appréciation préalable de la croyance et de la pertinence pour la cause du décès.

Démonstration

Une victime d'une agression par arme blanche, estimant qu'elle ne survivra pas, dit à un voisin « C'est John qui m'a poignardé » peu avant de mourir ; dans de nombreux systèmes, cette dernière parole est admise comme déclaration de mourant dans une poursuite pour homicide même si la victime n'a pas témoigné ultérieurement.

Mauvaise application

Admettre des déclarations comme déclarations de mourant alors que le déclarant n'a pas exprimé la croyance d'une mort imminente, lorsque la déclaration porte sur des éléments accessoires sans lien avec la cause du décès, ou lorsque la juridiction réserve l'exception aux homicides mais le fait concerné est une autre infraction.

Conséquence

L'utilisation correcte de l'exception des déclarations de mourant peut admettre des éléments de preuve essentiels qui seraient autrement exclus comme ouï-dire, fournissant des déclarations probantes sur les auteurs ou les événements ; une mauvaise utilisation risque d'admettre des récits de seconde main peu fiables ou de contourner les garanties de confrontation lorsque des questions testimoniales se posent.

Inversion

Le renversement consiste à traiter la déclaration comme un ouï-dire ordinaire : si le déclarant n'a pas cru à une mort imminente, ou si la déclaration ne concerne pas la cause/les circonstances du décès, la possibilité d'admission disparaît et les règles générales d'ouï-dire s'appliquent.

Limite

La portée dépend de la juridiction : certaines exigent que le déclarant soit indisponible et que la déclaration concerne la cause ou les circonstances d'une mort imminente ; d'autres réservent l'admissibilité aux homicides, tandis que d'autres appliquent l'exception plus largement ; la forme, le délai et le contexte sont importants.

Tension sémantique

Il existe une tension entre l'admission de déclarations de mourant potentiellement fiables et le droit de confrontation du prévenu lorsque de telles déclarations sont testimoniales ; les tribunaux doivent équilibrer la confiance accordée aux dernières paroles avec les garanties constitutionnelles de confrontation.

Synthèse

La déclaration du mourant est une exception étroitement définie à l'ouï-dire qui admet une déclaration extrajudiciaire d'une personne croyant sa mort imminente sur la façon ou la cause de son décès ; elle repose sur une présomption de fiabilité mais est circonscrite par des critères jurisprudentiels stricts et des considérations de confrontation.