Infraction constituée par l’omission coupable d’accomplir une obligation légale de soin envers une autre personne, lorsque cette omission crée un risque substantiel de préjudice physique ou mental grave ou cause un tel préjudice, répondant au degré de culpabilité pénale requis plutôt qu’à une simple négligence civile.

Principe

Lorsque la loi impose un devoir de soin (par statut, relation ou circonstance particulière), l’absence d’agir peut être pénalement répréhensible si l’omission était prévisible, d’une imprudence grossière ou téméraire selon les critères pénaux, et si la causalité relie l’omission au dommage ou au risque grave de dommage.

Démonstration

Un aidant autorisé prive à plusieurs reprises une personne âgée dépendante de nourriture et de soins médicaux, malgré la connaissance de la dépendance, entraînant une déshydratation sévère et l’hospitalisation; les éléments établis sont le devoir, la conscience ou le mépris grave, la causalité et le dommage.

Mauvaise application

Qualifier de négligence criminelle un comportement simplement imprudent ou une erreur médicale isolée sans prouver l’existence d’un devoir légal, d’un état d’esprit coupable ou d’une causalité immédiate ; ou utiliser la notion pour poursuivre des accidents du travail mieux traités par des amendes réglementaires ou des actions civiles.

Conséquence

Une fois correctement établie, la négligence criminelle permet à l’État d’appliquer des sanctions pénales (amendes, emprisonnement, obligations de signalement), dissuade les omissions dangereuses envers des personnes vulnérables et soumet les omissions graves aux normes de preuve pénales en matière de mens rea et de causalité.

Inversion

L’inverse est un acte positif illicite qui cause un tort (une commission) plutôt qu’une omission ; bien que les deux puissent engager la responsabilité, la commission exige généralement de prouver l’acte et l’intention plutôt que l’existence et la violation d’un devoir d’agir.

Limite

Ne couvre pas les accidents fortuits, la simple négligence civile, les omissions quand aucun devoir légal n’existe (par exemple un passant sans relation particulière) ou les décisions médicales conformes aux normes professionnelles; les lois restreignent souvent l’application à des relations définies (aidants, parents, gardiens) et à des préjudices précis.

Tension sémantique

Tension entre la négligence civile (manquement au devoir entraînant des dommages réparables par dommages-intérêts) et la négligence criminelle (exige un niveau de culpabilité supérieur); de même, la notion de « faute lourde » se situe entre le délit civil et le crime selon le texte législatif et la jurisprudence.

Synthèse

La négligence criminelle résulte de la conjonction entre un devoir imposé de soin et une omission coupable qui cause de façon prévisible un dommage grave, élevant certains manquements d’action du champ civil au champ pénal pour protéger les personnes vulnérables et l’ordre public.