Délit consistant pour une personne titulaire légalement de fonds publics ou de deniers publics à convertir, détourner ou utiliser ces fonds à des fins personnelles non autorisées.

Principe

La règle organisatrice est la violation de la confiance et du devoir fiduciaire : la détention légale de fonds publics n'autorise pas leur appropriation privée ; l'intention de priver le public de l'utilisation correcte des fonds est requise.

Démonstration

Un agent municipal qui reçoit une subvention pour un projet de logements sociaux vire une partie de la subvention sur un compte bancaire personnel et paie des dépenses privées au lieu d'affecter les fonds au projet.

Mauvaise application

Qualifier d'embezzlement des erreurs de comptabilité, des retards administratifs ou des réaffectations autorisées par la loi lorsqu'il n'existe aucune intention de détourner définitivement les fonds.

Conséquence

Bien appliqué, le concept entraîne des poursuites pénales, des obligations de restitution, l'inéligibilité aux fonctions publiques et la mise en place de contrôles internes renforcés pour prévenir la récidive.

Inversion

L'inversion oppose la gestion licite : des fonds publics employés à des fins publiques autorisées, avec une comptabilité transparente et aucune intention de détourner les fonds à titre privé.

Limite

Couvre les fonds appartenant aux entités publiques ou détenus à titre public ; exclut les fonds purement privés, les remboursements légitimes et les erreurs de bonne foi dépourvues d'intention de détournement.

Tension sémantique

Étroitement lié au vol, à la fraude, à la corruption et au pot-de-vin ; la tension provient de la question de savoir si l'infraction se définit mieux par la nature de l'actif (fonds publics) ou par le mode d'appropriation (conversion frauduleuse).

Synthèse

Le détournement de fonds publics désigne la conversion intentionnelle et non autorisée d'argent confié à un acteur public, caractérisée par la rupture d'un devoir fiduciaire et distinguée de l'erreur ou de l'appropriation légitime par la présence d'une intention et d'un avantage privé.