Infraction consistant à provoquer intentionnellement, sciemment ou par imprudence un feu dans une structure occupée par des personnes au moment des faits (habitations, commerces, bâtiments publics, parfois véhicules occupés). L’élément d’occupation accroît le risque pour la vie humaine et augmente généralement la qualification et les peines, que des blessures aient été causées ou non.

Principe

L’idée directrice est que la présence de personnes à l’intérieur ou en train d’utiliser une structure transforme un dommage matériel en danger pour la vie ; la loi considère donc les incendies de structures occupées comme un tort plus grave nécessitant une répression et une dissuasion renforcées.

Démonstration

Pénétrer dans un appartement occupé la nuit et allumer un matelas ; ou verser un accélérant dans un magasin pendant les heures d’ouverture et l’enflammer, mettant en danger clients et employés — c’est l’occupation de la structure qui constitue l’élément factuel aggravant.

Mauvaise application

Qualifier de ‘occupée’ une structure qui était légalement vacante, ou considérer la présence passagère d’une personne à l’extérieur comme suffisante ; ou retenir cette infraction lorsque l’auteur n’avait aucune raison raisonnable de prévoir qu’une personne serait présente.

Conséquence

La condamnation entraîne généralement des qualifications criminelles plus lourdes, des peines plus longues et des majorations spécifiques pour mise en danger de la vie humaine ; elle augmente aussi la probabilité de peines cumulatives ou consécutives en cas de blessures ou de décès.

Inversion

Le concept inverse est l’incendie d’une structure inoccupée ou le brûlage imprudent de biens sans attente raisonnable de présence humaine ; l’absence d’occupation réduit en général la gravité juridique de l’infraction.

Limite

Nécessite la preuve que la structure était occupée au sens défini par la loi ou la jurisprudence au moment pertinent ; exclut les bâtiments légalement vacants, les brûlages autorisés et les actes éloignés n’exposant pas raisonnablement des personnes au danger.

Tension sémantique

Tension avec des infractions comme l’agression, la tentative d’homicide et le terrorisme lorsque le feu sert à attaquer des personnes — le ministère public doit choisir la qualification correspondant le mieux à la mens rea et au préjudice (axé sur les biens ou sur les personnes).

Synthèse

L’incendie d’une structure occupée combine un acte causant le feu et l’élément factuel de la présence simultanée de personnes ; cette conjonction aggrave la responsabilité juridique parce que l’acte met prévisiblement en danger la vie humaine.