Un delito cuyos elementos legales están totalmente subsumidos dentro de los elementos de un delito mayor, de manera que la prueba del delito mayor necesariamente prueba el menor; las jurisdicciones permiten la condena por el menor cuando la evidencia no establece cada elemento del mayor.

Principio

Si cada elemento de un supuesto delito menor es un subconjunto de los elementos del delito mayor imputado, entonces el menor está legalmente 'incluido' y el órgano decisor puede ser instruido o puede condenar por el menor cuando no se prueba el mayor más allá de una duda razonable.

Demostración

Cuando un acusado está imputado por homicidio en primer grado pero el jurado considera insuficiente la prueba de premeditación, puede condenar por el delito menor incluido de homicidio involuntario si los elementos de éste están contenidos en la acusación de homicidio.

Aplicación incorrecta

Tratar un delito como incluido simplemente porque está relacionado fácticamente en lugar de estar incluido por sus elementos, o instruir al jurado sobre múltiples delitos menores solapados de modo que se confunda la prueba de los elementos.

Consecuencia

Permite condenas apropiadas que reflejan los hallazgos reales del jurado, reduce absoluciones injustas cuando la evidencia sostiene alguna responsabilidad penal y agiliza los veredictos ofreciendo opciones intermedias.

Inversión

La posición contraria considera cada delito relacionado o aparentemente menor como separado y no incluido, exigiendo cargos y pruebas separadas para cada uno y negando al jurado la opción intermedia de condenar por una conducta menor.

Límite

Se determina por los elementos estatutarios (prueba de elementos o análisis tipo Blockburger); los delitos que difieren en al menos un elemento exigido no son delitos incluidos, aunque sean factualmente relacionados o de menor gravedad percibida.

Tensión semántica

Existe tensión entre la inclusión basada en elementos (prueba legal estricta) y nociones políticas basadas en la relación o la severidad moral; el debate se centra en si debe primar la equidad sustantiva o la prueba formal de elementos.

Síntesis

Un delito menor incluido es aquel cuyos elementos están completamente contenidos en un delito mayor, lo que permite condenar por el menor cuando la fiscalía no prueba el mayor, reflejando simultáneamente la culpabilidad.