Une infraction dont les éléments légaux sont entièrement compris dans ceux d'une infraction plus grave de sorte que la preuve de l'infraction plus grave prouve nécessairement la moins grave ; les juridictions permettent la condamnation pour la moins grave lorsqu'on ne peut établir tous les éléments de l'infraction principale.

Principe

Si chaque élément d'une infraction prétendue moindre est un sous-ensemble des éléments de l'infraction principale poursuivie, alors la moindre est légalement « incluse » et le juge ou le jury peut être instruit de condamner pour l'infraction moindre lorsque la principale ne peut être prouvée hors de tout doute raisonnable.

Démonstration

Lorsqu'un prévenu est accusé de meurtre au premier degré mais que le jury juge insuffisante la preuve de préméditation, le jury peut condamner pour l'infraction moins grave de meurtre involontaire si les éléments de celle-ci sont contenus dans l'accusation de meurtre.

Mauvaise application

Qualifier une infraction d'incluse simplement parce qu'elle est liée factuellement plutôt que par ses éléments, ou donner au jury des instructions sur plusieurs infractions moins graves chevauchantes de manière à obscurcir le test des éléments.

Conséquence

Permet des condamnations appropriées qui reflètent les véritables constatations du jury, réduit les acquittements injustes lorsque les éléments établissent une certaine responsabilité pénale et rationalise les verdicts en offrant des options intermédiaires.

Inversion

La position inverse consiste à traiter chaque infraction apparentée ou apparemment moindre comme indépendante et non incluse, exigeant des poursuites séparées et une preuve distincte pour chacune et refusant au jury l'option intermédiaire.

Limite

Déterminée par les éléments statutaires (test des éléments ou analyse de type Blockburger) ; les infractions qui diffèrent par au moins un élément requis ne sont pas des infractions incluses même si elles sont liées factuellement ou perçues comme moins graves.

Tension sémantique

Tension entre une inclusion fondée sur les éléments (test légal strict) et des notions de politique publique fondées sur la corrélation ou la gravité morale ; les débats portent sur la primauté de l'équité substantive ou du test formel des éléments pour guider les instructions au jury.

Synthèse

Une infraction moins grave incluse est celle dont les éléments sont complètement contenus dans une infraction plus grave, permettant une condamnation pour la moins grave lorsque la poursuite ne parvient pas à prouver la plus grave tout en reflétant la culpabilité.