Cualquier acto deliberado de alterar, destruir, ocultar, fabricar o de otro modo interferir con materiales físicos o documentales que son o pueden convertirse en pruebas en una investigación o procedimiento judicial.

Principio

La regla organizadora es la protección del registro probatorio para que los decisores de hechos puedan confiar en materiales no alterados; la manipulación socava la búsqueda de la verdad al corromper o eliminar elementos probatorios.

Demostración

Un agente es acusado de borrar huellas dactilares de un arma utilizada en una investigación por homicidio y luego devolver el arma al lugar para impedir su uso probatorio.

Aplicación incorrecta

Imputar manipulación por errores rutinarios en el manejo de pruebas o errores administrativos en la cadena de custodia cuando no existía intención de alterar el valor probatorio.

Consecuencia

Si se demuestra, la manipulación puede acarrear enjuiciamiento penal, supresión de pruebas comprometidas, revocación de condenas y medidas disciplinarias contra las personas responsables.

Inversión

Lo contrario son prácticas estrictas y transparentes de preservación de evidencias: documentar la cadena de custodia, asegurar los elementos y notificar a las autoridades cualquier alteración involuntaria para mantener la admisibilidad.

Límite

Abarca la interferencia intencional con materiales que son o razonablemente pueden ser pruebas; excluye la pérdida inocente, la posesión de objetos no relacionados con la investigación y la destrucción lícita bajo marcos regulatorios.

Tensión semántica

Se solapa con la obstrucción a la justicia y la noción de spoliation; 'manipulación de pruebas' enfatiza la alteración o la ocultación activa, mientras que la spoliation puede conceptualizarse en la vía civil como la falta de preservación de pruebas.

Síntesis

La manipulación de pruebas describe actos intencionales que corrompen la integridad de pruebas potenciales o reales al alterarlas, ocultarlas, fabricarlas o destruirlas, obstaculizando así la correcta averiguación de los hechos.