Tout acte délibéré visant à altérer, détruire, dissimuler, fabriquer ou autrement interférer avec des éléments matériels ou documentaires qui sont ou peuvent devenir des preuves dans une enquête ou une procédure judiciaire.

Principe

La règle organisatrice est la protection de l'état probant afin que les juges et les jurés puissent se fonder sur des éléments non altérés ; la manipulation compromet la recherche de la vérité en corrompant ou en supprimant des éléments probants.

Démonstration

Un policier est accusé d'avoir effacé les empreintes sur une arme utilisée dans une enquête homicide puis d'avoir remis l'arme sur les lieux pour empêcher son utilisation probante.

Mauvaise application

Poursuivre comme manipulation des erreurs de manutention des preuves ou des erreurs administratives de la chaîne de conservation alors qu'il n'existe aucune intention d'altérer la valeur probante.

Conséquence

Prouvée, la manipulation peut entraîner des poursuites pénales, la suppression des preuves compromises, l'annulation de condamnations et des mesures disciplinaires contre les responsables.

Inversion

L'inverse réside dans des pratiques strictes et transparentes de conservation des preuves : documenter la chaîne de garde, sécuriser les éléments et informer les autorités de toute altération involontaire afin de préserver l'admissibilité.

Limite

Couvre l'ingérence intentionnelle sur des éléments qui sont ou devraient raisonnablement être des preuves ; exclut la perte innocente, la possession d'objets non liés à l'enquête et la destruction licite sous des régimes réglementaires.

Tension sémantique

Chevauchement avec l'obstruction de la justice et la notion de spoliation ; « manipulation de preuves » met l'accent sur l'altération ou la dissimulation active, tandis que la spoliation peut être traitée en découverte civile comme le manquement à préserver des preuves.

Synthèse

La manipulation de preuves désigne les actes intentionnels qui portent atteinte à l'intégrité d'éléments de preuve potentiels ou avérés en les altérant, dissimulant, fabriquant ou détruisant, entravant ainsi la recherche exacte des faits.