Une catégorie de mens rea signifiant que l’auteur a eu l’intention d’accomplir l’acte matériel (actus reus) constituant l’infraction, sans nécessairement vouloir le résultat interdit précis ou un but ultérieur particulier ; elle vise l’exécution volontaire plutôt qu’un résultat spécifique.

Principe

La responsabilité découle de l’exécution délibérée ou consciente de l’acte prohibé lui-même ; la preuve que le défendeur a agi volontairement ou en étant conscient d’accomplir l’acte suffit à cet élément mental même s’il n’avait pas l’intention d’engendrer une conséquence particulière.

Démonstration

Donner un coup de poing à une autre personne constitue l’acte volontaire d’agression ; l’auteur n’a pas besoin d’avoir voulu causer un degré particulier de blessure pour satisfaire l’élément d’intention générale d’une agression simple.

Mauvaise application

Confondre l’intention générale avec la simple négligence ou l’imprudence et ainsi créer une responsabilité lorsque la loi exige une conscience subjective plus élevée, ou traiter l’intention générale comme identique à l’intention spécifique alors que le texte exige celle-ci.

Conséquence

Plus facile à établir que l’intention spécifique parce que le ministère public doit seulement prouver que le prévenu a intentionnellement accompli l’acte, et non qu’il visait un résultat particulier, élargissant la culpabilité pour des actes violents courants ou quasi-criminels.

Inversion

Se distingue des infractions à intention spécifique qui exigent la preuve d’un but additionnel ou d’un objectif spécial au-delà de la commission de l’acte ; elle diffère également des infractions à responsabilité stricte qui suppriment l’exigence de mens rea.

Limite

La portée varie selon la juridiction et la loi ; certaines infractions qualifiées d’intention générale exigent néanmoins la conscience de circonstances ou de conséquences, et la volontarité ainsi que l’absence d’automatisme restent des limites nécessaires.

Tension sémantique

Des chevauchements et conflits apparaissent avec l’imprudence et la négligence — notions évaluant la conscience du risque — et avec l’intention spécifique lorsque la prévisibilité ou le dessein doivent être distingués.

Synthèse

L’intention générale saisit la culpabilité lorsqu’un défendeur accomplit volontairement ou sciemment l’acte matériel prohibé ; elle requiert la volition et la conscience de l’acte lui-même mais pas le dessein accru ou le résultat voulu que requièrent les infractions à intention spécifique.