Un élément mental décrivant une conduite où l’acteur méconnaît sciemment un risque substantiel et injustifiable qu’un résultat dommageable se produise ; elle occupe une position intermédiaire entre la négligence et le comportement intentionnel ou connaissant.

Principe

La témérité exige la conscience subjective d’un risque ou, dans certaines juridictions, un comportement constituant un écart grave par rapport à la norme de diligence, de sorte que l’acteur ait apprécié le risque ou fait preuve d’aveuglement volontaire ; la culpabilité repose sur le mépris conscient plutôt que sur l’inadvertance.

Démonstration

Un conducteur dépasse à grande vitesse un passage piéton très fréquenté la nuit, sait que des piétons peuvent être présents mais poursuit sa route ; si un piéton est heurté, le mépris conscient du risque substantiel fonde une infraction pour témérité.

Mauvaise application

Qualifier de témérité une négligence ordinaire, en alourdissant la culpabilité lorsque l’acteur n’avait pas la conscience requise du risque, ou assimiler la témérité à une intention spécifique de causer le dommage.

Conséquence

Permet la condamnation lorsque l’accusé était conscient du risque mais n’avait pas l’intention de causer le dommage ; élargit la responsabilité pénale au-delà de la négligence tout en traduisant une faute morale moindre que l’acte volontaire.

Inversion

S’oppose d’une part au comportement intentionnel (désir délibéré d’obtenir un résultat) et d’autre part à la simple négligence ; la responsabilité stricte, qui ne requiert aucun élément mental, se situe en dehors de cette gradation.

Limite

Les critères varient : certains systèmes exigent la conscience subjective (connaissance réelle du risque), d’autres appliquent un test objectif de négligence grave ; la témérité s’applique typiquement lorsque le risque est substantiel et injustifiable et est inadaptée aux infractions de responsabilité stricte.

Tension sémantique

Tensions entre formulations subjectives et objectives et entre témérité et négligence grave ; difficultés de preuve de l’élément mental et de distinction entre aveuglement volontaire et ignorance fautive ou négligence.

Synthèse

La témérité saisit les cas où le défendeur confronte consciemment et méprise un risque sérieux ; elle marque un juste milieu de culpabilité qui fonde la répression pénale lorsque l’indifférence consciente de l’acteur rendait le dommage prévisible et évitable.