Une doctrine de common law qui fait peser la responsabilité pénale d'un meurtre sur un auteur lorsqu'un décès survient pendant la commission ou la fuite immédiate d'infractions pénales prédéfinies, même si l'auteur n'avait pas l'intention spécifique de tuer.

Principe

La culpabilité et l'élément mental (mens rea) attachés à l'infraction sous-jacente sont imputés au décès survenu, de sorte que provoquer une mort au cours d'un délit satisfait l'exigence de l'élément mental pour le meurtre dans les juridictions appliquant la règle.

Démonstration

Lors d'un vol à main armée (délit prédicat), un employé du magasin s'effondre et meurt d'une crise cardiaque provoquée par le comportement agressif du prévenu ; dans certaines juridictions, le voleur peut être poursuivi pour meurtre parce que le décès est survenu lors de la commission du délit.

Mauvaise application

Appliquer la règle lorsque l'infraction sous-jacente n'est pas indépendante du meurtre (par exemple, traiter une agression qui est le fait même causant la mort comme délit distinct) ou lorsque le lien de causalité entre le délit et le décès est trop éloigné.

Conséquence

Bien appliquée, la règle élargit la portée de la responsabilité pour homicide, peut entraîner des peines sévères sans preuve d'intention homicide et incite à une plus grande prudence lors d'infractions dangereuses ; elle suscite aussi des débats sur la proportionnalité et la culpabilité.

Inversion

Approche inverse : exiger la preuve d'un état d'esprit fautif pour l'homicide lui‑même — le prévenu doit avoir eu l'intention, la connaissance ou la témérité quant au résultat mortel plutôt que de s'appuyer sur une imputation depuis le délit.

Limite

S'applique uniquement dans les juridictions qui conservent la doctrine et seulement aux décès rapprochés et liés causalement aux délits prédéfinis ; de nombreuses juridictions restreignent ou abolissent la règle, exigent que le délit soit « intrinsèquement dangereux » ou limitent la responsabilité pour les décès causés par des tiers.

Tension sémantique

Tension entre la politique de responsabilité stricte pour les décès survenant lors de délits dangereux et les protections fondées sur l'exigence d'un mens rea direct pour l'homicide ; la règle du meurtre par délit se situe au carrefour de la sécurité publique et des garanties de culpabilité mentale.

Synthèse

La règle du meurtre par délit élève un décès survenu au cours de certains délits au rang de meurtre en imputant la culpabilité du délit à l'homicide, simplifiant la répression mais soulevant des questions de mens rea et d'équité.