Une doctrine de justification autorisant une personne à utiliser une force raisonnable et proportionnée pour se protéger d'une attaque imminente et illégale ; si elle s'applique, elle rend un comportement autrement pénal licite ou non pénal.

Principe

Permettre une action défensive nécessaire et proportionnée pour prévenir un préjudice immédiat tout en limitant la riposte ou la force excessive ; concilier protection individuelle et ordre public par des tests objectifs et subjectifs de nécessité et de raisonnabilité.

Démonstration

Une personne confrontée à un agresseur armé d'un couteau utilise un couteau pour parer et neutraliser l'attaquant ; les jurés évaluent l'imminence, la proportionnalité et la possibilité de retraite selon la juridiction.

Mauvaise application

Prétendre à la légitime défense pour se venger, pour des frappes préventives en l'absence de menace imminente, ou employer une force excessive au-delà de ce qu'une personne raisonnable jugerait nécessaire sont des abus.

Conséquence

Une reconnaissance valide de la légitime défense entraîne l'acquittement ou la reconnaissance d'un usage licite de la force, influence l'action des forces de l'ordre et des témoins et affecte la responsabilité civile ; les cas incertains relèvent souvent de l'appréciation du jury.

Inversion

Le contraire est l'attaquant initial qui provoque la rencontre et qui ne peut donc invoquer la légitime défense, ou une revendication défensive qui devient usage illégal de la force parce qu'elle outrepasse la nécessité ou la proportionnalité.

Limite

S'applique à la force défensive contre une agression illégale ; exclut parfois la conduite visant uniquement à protéger des biens, et est encadrée par des règles juridictionnelles concernant le devoir de retraite, le stand-your-ground et la force permise.

Tension sémantique

Tension entre la croyance subjective d'un danger et la norme objective de raisonnabilité ; aussi tension entre justification (acte légalement permis) et excuse (acte blâmable mais excusé par les circonstances).

Synthèse

La légitime défense est la justification juridique permettant l'usage d'une force proportionnée pour repousser une menace illégale imminente, appréciée selon la nécessité et la raisonnabilité de la croyance et des actes du défenseur.