Une justification autorisant une personne à utiliser une force raisonnable et proportionnée pour protéger une autre personne d'une attaque imminente et illégale, appréciée selon des règles proches de la légitime défense mais exigeant souvent la croyance raisonnable que la tierce personne était en droit de se défendre.

Principe

Étendre le droit d'agir défensivement pour protéger autrui tout en exigeant que la croyance de l'intervenant quant à la nécessité et la justification soit raisonnable ; concilier encouragement à l'intervention et prévention des excès de type vigilantisme.

Démonstration

Un passant voit quelqu'un attaqué et intervient pour écarter l'agresseur en usant d'une force proportionnée à la menace ; les tribunaux examinent si l'intervenant croyait raisonnablement que la victime subissait un préjudice imminent et illégal.

Mauvaise application

Intervenir sur la base d'une mauvaise perception des faits, employer une force excessive ou défendre une personne qui était en réalité l'agresseur (sans croyance raisonnable) sont des usages impropres pouvant entraîner la responsabilité pénale ou civile.

Conséquence

Une défense d'autrui réussie entraîne l'acquittement ou la justification des actes de l'intervenant, peut réduire la responsabilité civile et influence les politiques publiques sur l'intervention des témoins et le devoir d'assistance.

Inversion

Le contraire est d'agir en justicier ou par vengeance, ou de défendre quelqu'un qui n'avait pas le droit de se défendre, ce qui transforme l'acte de l'intervenant en agression illégale.

Limite

Ne s'applique que lorsque la croyance de l'intervenant quant au droit de défense du tiers est raisonnable ; exclut la défense d'actes illicites et est limitée par les règles juridictionnelles sur le degré de force et les obligations de retrait.

Tension sémantique

Tension entre la protection des personnes vulnérables et la prévention d'un recours non autorisé à la force ; aussi tension entre défense d'autrui et nécessité ou contrainte lorsque l'intervenant subit des pressions pour agir.

Synthèse

La défense d'autrui reprend la logique de la légitime défense : elle autorise une force proportionnée pour arrêter une attaque illégale imminente contre autrui lorsque l'intervenant croit raisonnablement que cette force est nécessaire et justifiée.