Un critère cognitif classique d'aliénation mentale selon lequel l'accusé est excusé si, au moment de l'acte, une « maladie de l'esprit » a causé un défaut de raison telle que l'accusé soit incapable de connaître la nature et la qualité de l'acte ou d'apprécier que l'acte est répréhensible.

Principe

Le principe organisateur est l'incapacité cognitive : la responsabilité pénale suppose la capacité de connaître la nature ou la répréhensibilité d'un acte, et lorsque cette capacité est supprimée par une maladie mentale, la culpabilité peut être niée.

Démonstration

Un accusé atteint d'un délire et croyant que tuer une personne sauvera des innocents, et qui n'apprécie donc pas le caractère répréhensible de l'acte, peut satisfaire au critère M'Naghten d'aliénation mentale.

Mauvaise application

Appliquer M'Naghten à des cas de passion passagère, de conflit moral ou lorsque l'accusé comprenait la répréhensibilité mais a agi sous forte contrainte méconnaît l'orientation cognitive de la règle.

Conséquence

Remplir les conditions de M'Naghten conduit à une constatation d'aliénation mentale et généralement à un internement civil ou à un traitement plutôt qu'à une peine criminelle ; cela restreint aussi l'aliénation mentale aux déficits cognitifs.

Inversion

À opposer au test de l'impulsion irrésistible et au test du Model Penal Code, qui ajoutent des enquêtes volitionnelles ou de capacité substantielle ; la distinction souligne que M'Naghten est plus étroit et centré sur le cognitif.

Limite

La règle dépend de la juridiction, tend à exclure l'incapacité volitionnelle ou morale et exige la preuve d'une maladie mentale qualifiante et d'un lien causal avec le défaut cognitif de l'accusé.

Tension sémantique

Il existe une tension entre l'approche cognitive de M'Naghten et des normes plus larges qui prennent en compte l'incapacité à contrôler le comportement ; ce choix influe sur les issues procédurales et les réponses institutionnelles.

Synthèse

La Règle De M'Naghten est une doctrine qui limite l'aliénation mentale juridique à l'incapacité cognitive : lorsqu'une maladie de l'esprit empêche de connaître la nature ou la répréhensibilité d'un acte, la responsabilité pénale est écartée et des mesures cliniques remplacent la sanction.