Un critère jurisprudentiel issu du Model Penal Code qui exonère de responsabilité pénale lorsqu'au moment des faits, le prévenu, en raison d'une maladie ou d'un trouble mental, était dans l'incapacité substantielle soit d'apprécier le caractère criminel (l'illicéité) de son acte, soit de conformer son comportement aux exigences de la loi.

Principe

La culpabilité pénale suppose un acte et un état d'esprit; lorsqu'un trouble mental grave altère substantiellement la capacité cognitive ou volitionnelle, l'auteur ne peut être considéré comme blâmable selon les normes ordinaires de la faute morale.

Démonstration

Un prévenu subit un épisode psychotique et, croyant que la victime est un agresseur armé, la poignarde mortellement; l'expertise psychiatrique établit que l'auteur ne pouvait pas apprécier l'illicéité de l'acte ou contrôler son comportement, ce qui justifie une relaxe pour insanité selon la norme MPC.

Mauvaise application

Considérer toute maladie mentale diagnostiquée ou tout état de détresse transitoire comme suffisant pour la défense pour insanité, ou appliquer la norme à des conduites causées par intoxication volontaire sans preuve psychiatrique d'un trouble qualifiant.

Conséquence

En cas d'application réussie, le prévenu est déclaré non coupable pour cause d'insanité; cela interrompt la sanction pénale ordinaire et engage habituellement des mesures de placement et de traitement civil plutôt qu'une peine classique.

Inversion

Par contraste, une norme strictement cognitive (comme la règle M'Naghten) n'exonère que ceux qui ne peuvent pas distinguer le bien du mal; la norme MPC ajoute un volet volitionnel; l'inverse consisterait à considérer tout trouble mental comme sans incidence sur la responsabilité pénale.

Limite

S'applique uniquement lorsque l'altération provient d'une maladie ou d'un trouble mental établi et lorsque l'altération est substantielle; elle exclut les traits de personnalité ordinaires, les motifs immoraux et la plupart des intoxications auto-induites sauf si l'intoxication a engendré un état assimilable à une maladie.

Tension sémantique

Tension entre la protection de la société et la reconnaissance d'une incapacité réelle: la norme équilibre éléments cognitifs et volitionnels, ce qui crée des frictions avec des définitions purement cognitives et avec l'idée que la maladie mentale ne devrait pas modifier la blâme.

Synthèse

La norme MPC d'insanité trace une voie étroite pour exonérer la responsabilité pénale lorsqu'une maladie ou un trouble mental cliniquement significatif entraîne une incapacité substantielle à connaître l'illicéité ou à contrôler les actes, réorientant la réponse juridique de la punition vers le traitement et le confinement.