Une défense fondée sur une conduite involontaire: l'automatisme soutient que les actes du prévenu n'étaient pas volontaires parce qu'ils se sont déroulés dans un état de conscience altérée ou d'action réflexe, niant l'élément matériel volontaire requis pour la responsabilité pénale.

Principe

La responsabilité pénale suppose un acte volontaire; si le prévenu a agi sans contrôle conscient — suite à un traumatisme externe, un événement médical soudain, le somnambulisme ou des causes similaires — le composant volontaire requis fait défaut.

Démonstration

Une personne somnambule, saisit une arme sans conscience et blesse autrui; des témoignages médicaux établissent que l'acte s'est produit durant un épisode dissociatif de somnambulisme, ce qui soutient la défense d'automatisme parce que l'acte était involontaire.

Mauvaise application

Prétendre l'automatisme pour des actes délibérés ou voulus, ou l'invoquer pour des états résultant d'une intoxication volontaire sans établir une cause médicale ou externe; confondre automatisme et simple réflexe ou négligence ordinaire.

Conséquence

Si l'automatisme externe est retenu, le verdict peut être une acquittement; si l'automatisme provient d'une cause interne (automatisme dit 'insane'), les juridictions peuvent le traiter comme une insanité, entraînant traitement ou internement plutôt qu'une simple relaxe.

Inversion

L'inverse est la constatation que l'acte était volontaire et intentionnel; l'intoxication volontaire ou une planification délibérée mine les prétentions d'automatisme et soutient la responsabilité pénale ordinaire.

Limite

Il faut distinguer l'automatisme externe (causé par un facteur extérieur, plus susceptible d'entraîner une relaxe) des causes internes (affections médicales conduisant à une qualification d'insanité), et exclure les réflexes ordinaires, l'inattention passagère sans dissociation et les états auto-induits sauf disposition légale contraire.

Tension sémantique

L'automatisme se place entre la négation de l'actus reus et les doctrines d'insanité: la tension porte sur la qualification d'un état involontaire comme interne ou externe et sur les normes de preuve médicales versus comportementales.

Synthèse

L'automatisme annule la volontarité en établissant que le prévenu a agi sans contrôle conscient; son effet juridique dépend de la nature de la cause — événement externe exonérant ou condition interne entraînant des mesures de type insanité.