Une métaphore juridique décrivant une preuve dérivée d'informations ou d'objets initialement obtenus par des moyens illégaux ou inconstitutionnels ; cette preuve dérivée est généralement irrecevable sauf exception.

Principe

Si la source (l'« arbre ») d'une preuve primaire est entachée d'illégalité, alors les preuves secondaires ou dérivées (les « fruits ») qui découlent de cette source sont présumées contaminées et peuvent être exclues afin d'empêcher d'inciter à des violations de droits.

Démonstration

La police effectue une écoute téléphonique illégale (l'arbre empoisonné) et, à partir des conversations interceptées, découvre l'emplacement de stupéfiants ; les stupéfiants saisis et les analyses médico‑légales ultérieures sont présentés comme des fruits de l'arbre empoisonné et font l'objet d'une requête en exclusion.

Mauvaise application

Appliquer la doctrine pour écarter des preuves n'ayant qu'un lien ténu ou atténué avec l'illégalité originelle sans analyser l'atténuation, les sources indépendantes ou la découverte inévitable, ou l'utiliser mécaniquement pour tout élément dérivé.

Conséquence

Appliquée, non seulement l'élément initial obtenu illégalement, mais aussi les pistes et preuves dérivées sont écartées, ce qui peut compromettre la théorie de l'accusation mais conduit aussi les tribunaux à préciser et restreindre des exceptions.

Inversion

La situation inverse admet les preuves dérivées lorsque des théories telles que la source indépendante, la découverte inévitable, l'atténuation de la contamination ou l'exception de bonne foi rompent le lien de causalité avec l'acte illégal.

Limite

Couvre les preuves dérivées ayant un lien de causalité avec l'illégalité primaire ; ne s'étend pas aux preuves obtenues indépendamment, aux informations sans rapport ou aux usages autorisés par des exceptions statutaires ou des doctrines constitutionnelles limitant l'exclusion.

Tension sémantique

Peut être confondu avec des questions de simple chaîne de conservation ou avec des usages accessoires en impeachment ; il existe une tension entre exclure les preuves dérivées pour dissuader les fautes policières et préserver des preuves fiables et probantes pour rechercher la vérité.

Synthèse

Le principe du « fruit de l'arbre empoisonné » étend la logique d'exclusion au‑delà de la preuve primaire illégalement obtenue à ses dérivés, en écartant les éléments en aval qui se rattachent causalement à l'illégalité originelle, sauf si des doctrines juridiques rompent cette causalité.