Comportement — verbal, écrit, électronique ou physique — intentionnel et non désiré, susceptible d'irriter, d'alarmer, de rabaisser, d'intimider ou de causer une détresse émotionnelle importante à une autre personne ; les définitions légales varient quant à la répétition ou la gravité requises.

Principe

Le harcèlement repose sur l'absence de consentement au comportement et son effet sur une personne raisonnable ; l'intention ou la connaissance et l'absence de but légitime sont des idées organisatrices communes aux textes.

Démonstration

Un collègue envoie de façon répétée des remarques sexuelles explicites à une collègue malgré les demandes d'arrêt ; l'employeur et les autorités pénales traitent cela comme du harcèlement en raison de la persistance et de l'impact nuisible.

Mauvaise application

Qualifier d'infraction pénale une critique vigoureuse mais non abusive d'un responsable public risque d'entraver la liberté d'expression protégée et méconnaît l'exigence d'absence de finalité légitime.

Conséquence

Une application correcte permet d'obtenir des injonctions, des mesures en milieu professionnel, des sanctions pénales et des réparations, tout en dissuadant les comportements abusifs répétés.

Inversion

Lorsque l'expression est politique, artistique ou autrement protégée, les plaintes peuvent ne pas remplir les critères du harcèlement ; de même, des propos maladroits isolés ne constituent souvent pas un harcèlement pénal.

Limite

Couvre les comportements offensants ou intimidants non souhaités dépourvus de justification légale ; exclut l'expression protégée constitutionnellement, la supervision professionnelle légitime et les interactions bénignes et isolées dans de nombreuses juridictions.

Tension sémantique

Chevauche le stalking et les menaces criminelles mais est plus large en couvrant des actes offensants ponctuels ou répétés qui n'impliquent pas nécessairement surveillance ou menace explicite ; les définitions déplacent souvent la frontière entre insulte, intimidation et pénalisation.

Synthèse

Le harcèlement est la catégorie des conduites intentionnelles et non désirées — sur tous supports — qui portent atteinte à la dignité ou à la sécurité d'autrui sans justification légale et qui, si elles sont suffisamment graves ou persistantes, ouvrent droit à des recours civils ou pénaux.