Infraction pénale en matière de concurrence dans laquelle des soumissionnaires concurrents conspirent pour manipuler l'issue d'un appel d'offres en coordonnant les prix, en déposant des offres complémentaires, en faisant tourner les gagnants ou en empêchant autrement la concurrence effective.

Principe

Le principe central est que les accords entre concurrents visant à contrôler le processus d'appel d'offres portent atteinte à la concurrence sur le marché ; lorsque cette coordination est intentionnelle et destinée à fixer les résultats, elle constitue une infraction pénale au droit de la concurrence.

Démonstration

Trois entrepreneurs conviennent que chacun soumettra des offres artificiellement élevées sur certains marchés tout en faisant tourner l'entreprise qui soumettra la plus basse offre, garantissant ainsi des gagnants prédéterminés et des prix majorés ; le comportement illustre la coordination et la suppression de la concurrence.

Mauvaise application

Qualifier d'entente sur les soumissions des collaborations légitimes de groupement, des accords de sous-traitance ou des échanges d'informations divulgués et conçus pour faciliter l'exécution sans preuve d'accord anticoncurrentiel ou d'intention de manipuler l'appel d'offres.

Conséquence

La preuve d'une entente peut entraîner des condamnations pénales, des amendes, des peines d'emprisonnement pour les individus, l'annulation de contrats et la réparation des préjudices ; elle incite aussi à durcir les règles d'appel d'offres, le contrôle et la surveillance des procédures.

Inversion

Le contraire est une mise en concurrence indépendante où chaque soumissionnaire fixe son prix et sa stratégie de manière autonome ; les résultats reflètent les forces du marché et non des accords collusoires.

Limite

Couvre les accords horizontaux entre concurrents effectifs ou potentiels visant à contrôler les soumissions ; exclut les pratiques verticales légales de fixation des prix, les structures d'achat coopératives licites qui préservent la concurrence, et la simple conduite parallèle dépourvue d'accord. La preuve requiert généralement des réunions, messages ou signes explicites de coordination.

Tension sémantique

Tension entre l'application contre la collusion et la promotion de la coopération concurrentielle (p. ex. consortiums légitimes). Des prix parallèles ou des offres similaires peuvent sembler collusifs mais rester licites s'ils résultent de conditions de marché indépendantes.

Synthèse

L'entente sur les soumissions est la collusion intentionnelle entre concurrents visant à fausser la concurrence dans les appels d'offres : les éléments déterminants sont l'accord pour manipuler les offres, la suppression de la concurrence et l'intention coupable, qui la distinguent des groupements légitimes ou de la simple similarité indépendante des offres.